08.00 De dag begint grijs. Nevelflarden hangen boven de hellingen van Stavelot, bomen druppen nog wat na de lichte regen van vannacht. Maar de eerste groepen wandelaars (24 en 36 km) en fietsers (140 km) zijn al onderweg. Gelukkig klaart de lucht op, er zijn al stukjes blauw te zien. Bij de deelnemers is de stemming goed. En de eerste posten zijn opgezet door onze vrijwilligers. Laat de sporters maar komen!
09.30 Wielrenners (100 en 80 km), mountainbikers (60 km) en trailrunners (36 km) staan klaar voor vertrek. Spreekstalmeester Albert Don spreekt de sportievelingen moed in: “Wat mooi dat jullie de uitdaging aangaan tegen kindslavernij!” Onder luid gejuich van supporters vertrekken de tientallen coureurs en renners.
10.00 Een tweede groep trailrunners (24 km) gaat op weg, gevolgd door de gezinswandelaars. Supergemotiveerd, vooral de kinderen zijn enthousiast! En het weer lijkt steeds mooier te worden. “Let op elkaar en geniet ervan”, moedigt Albert Don hen aan. Iedereen is nu op weg! (En de catering is voorbereid op hun komst…)
10.45 De ravitaillering begint op gang te komen. De eerste lopers van de 36 km zijn gepasseerd, en zijn nog fris en fruitig. Ook de jonge lopers komen binnen bij Plopsaland.
11.00 Bijkomen bij de watervallen van Coo. Intussen wordt een fietsreparatie uitgevoerd. Want het is wel de bedoeling dat iedereen de eindmeet haalt.
12.25 De post bij Wanne staat bij een oorlogsmonument. Het dorp is omringd door steile hellingen (tot 15 procent!), voor de wielerfanaten een echte beklimming! Afzien, lang en zwaar, maar wat een prestatie! De gezinswandelaars bereiken inmiddels de hoogste top, ook een knap staaltje doorzettingsvermogen!
13.05 “Heerlijk fietsweer, beter dan vorig jaar”, zegt een vrouwelijke wielrenner. “Bij de start was het nog donker, nu zien we een prachtige omgeving.”
14.15 Het parcours eist z’n tol. Enkele fietsers haken af op de kuitenbijters rond Stavelot, maar hebben desondanks een stoere tocht gemaakt, respect! Wandelaars blijven hun beste beentje voorzetten, al tikt de vermoeidheid aan. De allerkleinsten zetten zich op hun manier in: blad ruimen bij Wanne.
14.45 Uiteraard veel gezelligheid bij de rustposten. Ervaringen worden gedeeld, deelnemers spreken elkaar moed in. De inwendige mens wordt niet vergeten.
15.00 “Lekker bezig! Kom op, ga d’r voor!”, zo moedigen supporters langs de steile route de wielercoureurs aan. Het is zweten, buffelen, trekken, sjouwen, soms met het snot voor de ogen – “je gaat kapot, maar ik had dit niet willen missen”, grijnst zo’n kanjer.
15.40 Steeds meer sporters komen de eindstreep over, met applaus en gejuich vanaf de ’tribunes’. Na de registratie bij de binnenkomst zoeken ze de douche op of maken een welverdiende finishfoto. Anderen zijn nog onderweg, soms al vele uren.
16.10 Na zo’n zware fysieke inspanning gaat een calorierijke maaltijd er best in. Aan lange tafels blikken deelnemers terug en zelfs vooruit. “Heerlijk! En volgend jaar weer?”, klinkt hier en daar opgewekt.
16.35 Nog steeds komen groepjes sportievelingen binnen, liedjes zingend, rennend, onder de modder, gearmd of met een laatste fotoshoot op de finishlijn. En dan de jonge trailrunner 213: hij was de weg kwijtgeraakt maar heeft de route in zijn eentje afgemaakt. Topper!
17.10 De laatste sporters zijn binnen! Wat een geweldige prestatie, hulde voor alle deelnemers!, De zon breekt door, aan het einde van een geweldige dag. En met een spectaculaire opbrengst van bijna 3,5 ton om kindslavernij tegen te gaan. Volgend jaar Deo volente in … ??? Ben jij er dan ook (weer) bij?
