Op de Filipijnen blijven veel kinderen thuis door armoede en seksueel misbruik. Ze lijden onder vernedering en geweld, met grote gevolgen voor hun gezondheid. Om hun levens weer tot bloei te brengen, zetten we ons in voor onderwijs, bescherming, werk en sterke gemeenschappen.
“Als zelfs slachtoffers hoop hebben na alles wat zij hebben meegemaakt, wie ben ik dan om niet hoopvol te zijn?”, zegt persvoorlichter Gertjan de Jong van IJM. Deze organisatie bindt al jaren de strijd aan met seksslavernij op de Filipijnen. “Ik denk aan Cassie, die als kind werd misbruikt voor livestreams en nu wereldwijd pleit voor bescherming van kinderen. ‘Achter elke statistiek schuilt een kind’, vertelde ze. ‘Ik spreek voor hen. Onze stemmen moeten gehoord worden’.”
Seksuele uitbuiting van kinderen in het openbaar is in de Filipijnen sterk teruggedrongen, constateert De Jong. “IJM’s programma in Cebu zorgde voor een vermindering van 72 procent in vier jaar van het aantal kinderen dat voor seksueel misbruik werd verkocht in bordelen en op straat. Maar”, voegt hij eraan toe, “de laatste tijd groeit online kindermisbruik echter explosief.”
Armoede kan misbruik in de hand werken. De Jong noemt het echter opvallend dat ook middenklassegezinnen vallen voor de verleiding van ‘snel geld’. “Goede voorlichting binnen de lokale gemeenschappen is belangrijk. Vaak worden deze praktijken geheimgehouden of durven de lokale gemeenschappen elkaar er niet op aan te spreken”, zegt hij.
Krachten bundelen
Daarom juicht hij krachtenbundeling met Woord en Daad toe. “We hebben elkaar nodig om deze groeiende misdaad het hoofd te bieden. IJM richt zich vooral op bevrijdingen van kinderen, veroordelingen van daders en het versterken van het rechtssysteem. Voor de hulpverlening en traumazorg werken we samen met diverse partners. Het is mooi te zien dat Woord en Daad zich onder andere richt op de opvang van kinderen. Online kindermisbruik is zo’n immens en groeiend probleem, dat samenwerking met overheden en andere ngo’s cruciaal is.”
Het opvanghuis Bahay Silungan dat steun krijgt van Woord en Daad (zie kader) neemt kinderen op die slachtoffer zijn van online seksueel misbruik. Woord en Daad werkt aan bewustwording en preventie, en steunt activiteiten om grondoorzaken zoals armoede aan te pakken. Bijvoorbeeld in landelijke gebieden waar boeren het fundament van de lokale economie. “We willen de abaca (vezel) sector versterken door kleinschalige boeren te ondersteunen bij duurzame productie, organisatie in coöperaties en toegang tot de markt”, zegt Irma den Hollander, onderwijsexpert bij Woord en Daad. “Dat proberen we te doen door een geïntegreerde aanpak, gericht op de ontwikkeling van het hele dorp en het doorbreken van de armoedespiraal. Ouders betrekken we zoveel mogelijk betrokken bij het onderwijs. Kerken spelen een sleutelrol in het vormen van leiders en het versterken van lokale samenhang.”
Ver weg?
De Filipijnse praktijken zijn niet ver van ons bed. Nederland behoort tot de grootste afnemers van online kindermisbruikmateriaal. Ondanks strengere wetgeving en opsporing blijft de vraag vanuit ons land hoog, mede door relatief eenvoudige toegang tot digitale betaalmethoden en anonimiteit op het internet.
Ook zijn het niet maar wat ontspoorde heren die zich hieraan schuldig maken. Vooral hoogopgeleide en technisch goed onderlegde mannen maken via de webcam seksueel misbruik van Filipijnse kinderen, bleek uit een recent onderzoek onder bijna 2.000 Australiërs. Ze hebben geld, vallen niet op en weten hun internetgedrag goed te maskeren.
Internationale samenwerking en strengere handhaving zijn cruciaal om deze keten te doorbreken. Helaas doen grote tech-bedrijven bijna niets tegen deze live video-gesprekken, waardoor het misbruik vrijwel ongehinderd kan doorgaan. Misbruikers hebben vrij spel, want iedereen spreekt Engels en veel mooie meisjes zijn er arm.
Bewustwording
IJM werkt samen met het Openbaar Ministerie en de politie om Nederlandse daders ter verantwoording te roepen. De Jong: “Samen met andere organisaties voeren we gesprekken met politici en publiceren opiniestukken om het publieke debat te beïnvloeden.” Hij wijst op stevige wetgeving van het Verenigd Koninkrijk en Australië om kinderen te beschermen. “Mijn hoop is dat andere landen, ook binnen de EU, dit voorbeeld zullen volgen.”
De aanpak van Woord en Daad sluit daarop aan. “Het is belangrijk dat kinderen, gezinnen en gemeenschappen hun waardigheid en veerkracht kunnen herstellen, geworteld in bijbelse waarden”, aldus Irma den Hollander. “In de Child Development Centers zijn kinderen veilig. Daar voelen ze zich gezien en leren ze vaardigheden voor een hoopvolle toekomst.”
Dit artikel verscheen maart 2026 in het magazine Werelddelen van Woord en Daad.
Foto’s gemaakt door Huibert van den Bos
